老年人患抑郁症的比例远远高于中青年人。这除了与衰老所导致的社会适应能力下降，以及人到老年之后各种生活不良事件增多（如丧偶、离退休、疾病等）有关之外，还与老人的饮食结构有关。据国外的医学研究表明，长期素食或荤素搭配不合理的老人，由于血清胆固醇含量低下，出现抑郁症的相对危险性增大。研究者经过调查发现，在患有低胆固醇血症的老人中，70岁以上者有16%出现明显的抑郁症状，80岁以上者有14%因抑郁而发生危险。他们的解释是，低胆固醇可使脑内血清素摄取速度加快，血清素有明显的抑制中枢神经系统功能的作用，因此低胆固醇血症直接导致或加速老年抑郁症的发生。